Continua inarrestabile la marcia degli Elephants verso la fase finale del campionato italiano di football a 9 (CIF9). Già raggiunto l'obiettivo della qualificazione, nelle ultime partite la sfida era quella di avere un record migliore possibile, in modo da avere il vantaggio del campo di casa nei play-off.
Con questo spirito, i Liotri sono scesi in campo, domenica al Paolone, contro gli Eagles United, squadra nata dalla fusione di due franchigie "storiche" palermitane.
E partono infatti a spron battuto, portandosi in vantaggio già nelle prime azioni di gioco, con una corsa del "quarantenne di ferro" Enrico Lombardo, che segna il primo dei suoi quattro touchdown della giornata. Ma la pronta reazione dei Palermitani coglie ancora un po' impreparata la difesa catanese, che concede il pareggio agli ospiti. Il primo quarto si conclude con un bel passaggio del QB Conticello per il #7 Pietro Vendemmia che, con una altrettanto bella ricezione e corsa, porta il punteggio sul 14-7.
Nel secondo quarto, altri due touchdown di Lombardo portano le squadre al riposo sul 28 a 7. Desta un po' di preoccupazione un leggero infortunio a Conticello, toccato duro durante un placcaggio, ma il QB si ripresenta regolarmente in campo nel terzo quarto, in tempo per dare a Lombardo l'hand-off per il TD che porta il risultato sul 35 a 7.
A questo punto, un colpo di coda dei Palermitani, peraltro mai rinunciatari, frutta loro, con una bella corsa di 70 yard del #32 Graziano, un touchdown che li porta a 13 punti. Sulla trasformazione da due punti, però, accade una cosa abbastanza inusuale: il lancio del QB ospite viene intercettato dalla difesa catanese e ritornato in touchdown (dall'altra parte del campo!) per un'azione che vale due punti ai Liotri; 37 a 13.
Sul finire della partita, con due bei passaggi per il #31 Gulisano (autore anche di tutte le trasformazioni su calcio) e per il #80 Mosca, gli Elephants vincono per 49 a 13.
Doppia esultanza a fine partita, perché nel frattempo arrivava la notizia della vittoria delle del team femminile nella finale di campionato nazionale F3.
Francesco Imbesi (Head Coach Elephants Catania):
"Ancora una buona prestazione del mio team. Gli Elephants continuano a tenere bene il campo eseguendo i nostri schemi con sempre maggior confidenza. Di fronte abbiamo avuto una formazione largamente rimaneggiata ma che ha tenuto testa ai miei col tipico orgoglio Palermitano. Ancora una volta commettiamo troppi falli se vogliamo essere un team che punta ad alzare il livello.
La partita è stata godibile e divertente messa subito bene nel primo quarto. Un avversario mai domo sebbene fuori dai giochi per i playoff, ha dato vita ad un incontro divertente e ricco di giocate spettacolari. Questa vittoria garantisce il raggiungimento del primo obiettivo acquisendo la qualificazione ai playoff.
A fine match è arrivata la notizia di una ulteriore soddisfazione per la famiglia Elephants. La vittoria delle Pink nel campionato Italiano di Flag.
Faccio i miei complimenti alle ragazze ben allenate da Coach Strano per aver prevalso in finale sulle Panthers Parma, squadra di livello internazionale e campione uscente."
Lucio Maugeri (Presidente Elephants Catania):
"Felicissimi della doppietta del weekend! Da un lato un risultato importantissimo per il consolidamento della posizione nel girone per i playoff, dato che con questa vittoria siamo riusciti a mettere un ipoteca sulla nostra partecipazione alle fasi successive del campionato. Dall'altro arriva contemporaneamente la splendida notizia della vittoria alle finali di Grosseto del team femminile nel campionato nazionale F3 che riporta lo scudetto in casa Elephants per la quarta volta!"
