Sfuma all'ultimo quarto il sogno Elephants, che perdono la finale di III Div. contro i Leoni Basiliano, nuovi campioni d'Italia.
Allo Stadio Loris Rossetti di Cecina sabato sera si è tenuta la terza ed ultima finale della stagione tackle di Football Americano italiano. I protagonisti del XXI Nine Bowl, rispettivamente campioni della South e North Conference, Elephants Catania e Leoni Basiliano si sono dati battaglia per conquistare il titolo di campioni nazionali di Football a 9 nella cornice del bellissimo stadio di Cecina, casa dei Trappers che hanno gestito al meglio l'organizzazione dell'evento.
Una partita dal grande pathos in cui le due avversarie si sono affrontate alla pari, regalando un grande spettacolo di football, come ci si poteva aspettare a due squadre arrivate alla finale con un record di sole vittorie.
Calciano i Leoni il kick off che dà il via alla partita. Partono i catanesi in attacco che perdono però la loro prima occasione dopo un bellissimo drive d'attacco che si conclude con un fumble sulle 10 yd avversarie che regala la palla ai Leoni. I Leoni sfruttano al meglio l'opportunità concessagli con una corsa del QB Claudio Corrado che segna il primo TD della partita, con la successiva trasformazione di Luca Scarpolini che fissa il punteggio sul 7-0. Non gira ancora bene l'attacco dei catanesi durante il secondo drive, durante il quale qualche errore di troppo rallenta la loro avanzata e dopo l'espulsione per fallo di "punching" di Emanuele Zaccone, il drive si conclude con un nulla di fatto. Inizia il secondo quarto di gioco e subito il bis dei Leoni che si portano sul 14-0 con un Touchdown d Mattia Mattiussi e la trasformazione di Luca Scarpolini. Finalmente gli etnei riescono a segnare i primi punti sul tabellone con un Field Goal di 42yd del kicker Gulisano che porta il punteggio sul 14-3. A pochi secondi dall' Half Time un corsa di 30yd del Runninback Enrico Lombardo in End Zone porta in vantaggio gli Elephants, che mancano però la trasformazione da due punti (14-9).
Rientrano in campo molto più concentrati i catanesi che riescono subito a fermare l'avanzata avversaria sul primo drive. Sono le difese a farla da padrone nei primi drive riuscendo sempre ad arrestare gli avversari. Dopo il fumble dei Leoni su ritorno di punt sono gli Elephants a sbloccare il gioco, approfittando del nuovo primo down per superando gli avversari con un ottimo lancio del QB Conticello su Gulisano che segna il TD del 14-15. La trasformazione da 2 punti è segnata poi dal giovane rookie Francesco Aronica (14-17). Purtroppo la partita viene interrotta per il pericolo fulmini, unico evento in grado di fermare una partita di football americano. Dopo una lunga pausa le squadre tornano in campo alle 23.30 ed i Leoni concludono il loro drive mancando un Field Goal. Siamo al quarto quarto ed i catanesi ripartono in vantaggio, giocando un bellissimo drive che però si conclude con l'intercetto di Mattiussi che ribalta le sorti della partita. E subito il TD di Giovanni La Rocca che corre per 56 yd in End Zone riportando il vantaggio ai Leoni, che non mancano la trasformazione segnando il punteggio sul 21-17. Qualche errore di troppo, il morale inizia a calare e gli Elephnats cedono, complice anche l'infortunio di Edoardo Gulisano che termina la sua partita mentre tenta una finta di punt ma viene bloccato dai Leoni. Giovanni La Rocca va a segno per la terza volta aumentando le distanze con l'aiuto di Scarpolini che segna la trasformazione (28-17). Come da tradizione gli Elephants non mollano e continuano a lottare sperando nel miracolo a 4 minuti dalla fine, ma la difesa dei Leoni non ha intenzione di perdere il proprio vantaggio e con un secondo intercetto segna le sorti della partita, rimandando in campo il proprio attacco e facendo scorrere il tempo in proprio favore. Si conclude così una partita combattutissima, decretando meritatamente vincitori i Leoni che riescono a mantenere più costante la loro prestazione. Grandi big play da parte degli Elephants che vantano un palmares ed un roaster di tutto rispetto, ma che sbagliano qualche volta di troppo, e complici gli eccessivi falli cedono sotto il ruggito dei friulani. Nel football si sa, gli errori si pagano e ad averla vinta è sempre chi sa commetterne meno.
Tornano a casa sconfitti ma felici di un ottima stagione i catanesi, fieri di averci messo il cuore, e pronti a ripartire in vista di un nuovo anno di football, utilizzando l'oss season per cercare di recuperare al meglio gli infortuni procuratisi durante questo campionato.
Lucio Maugeri (Presidente Eleohants Catania):
"La stagione non si è conclusa come avremmo voluto, ma essere arrivati in finale ci riempie di orgoglio. Complimenti al nostro Senior Team che ha dimostrato di essere un gruppo coeso e con un cuore grande! Complimenti anche ai Leoni Basiliano per il titolo conquistato. Siamo fieri dei nostri ateleti, del coaching staff e del lavoro svolto. Abbiamo giocato una bellissima partita, con qualche errore di troppo che alla fine abbiamo pagato, ma non possiamo che essere felici di dove siamo arrivati e continuare a spronare i nostri ragazzi a dare il meglio ed a prepararsi per affrontare la stagione che li aspetta il prossimo anno, non vediamo già l'ora di tornare a lavorare ma adesso è giusto che si godano il loro meritato riposo. Forza Elephnats. Born to be liotru"
